A bactéria Legionella pode desenvolver-se em ambientes aquáticos, tanto naturais quanto artificiais, onde ocorre a libertação de gotículas de água (aerossóis), responsáveis pela transmissão da bactéria. No contexto médico e odontológico, é particularmente relevante em sistemas de água usados em unidades hospitalares, clínicas e consultórios de medicina dentária.

Embora possa existir em ambientes naturais, os sistemas artificiais de água são as principais fontes de risco em instalações de saúde, onde a sua transmissão pode ocorrer por inalação de aerossóis contaminados.

Certos fatores favorecem o desenvolvimento da Legionella:

• Temperatura da água entre 20°C e 45°C;
• pH entre 5 e 8;
• Humidade relativa superior a 60%.

A bactéria tende a proliferar em locais com pouca circulação de água, como reservatórios de equipamentos médicos e dentários (como unidades de irrigação em cadeiras dentárias), tubagens, e pontos de distribuição de água em áreas pouco utilizadas. Sistemas de água degradados, com corrosão ou incrustação, são propícios à formação de biofilmes, que facilitam a proliferação da Legionella.

No contexto clínico, a monitorização e manutenção adequadas dos sistemas de água são essenciais para prevenir surtos desta bactéria, que pode causar infeções graves.